Depuis quelques années il y a un intérêt croissant parmi les neuroscientifiques, psychologues et cliniciens pour comprendre les mécanismes cognitifs et neuronaux sous-tendant les pratiques contemplatives, leurs effets sur la santé mentale et physique et les applications possibles pour l’éducation.
Dans la première partie de cet exposé nous présenterons comment les changements dans les états émotionnels et cognitifs induits par la pratique de méditation dite de pleine conscience produisent des changements fonctionnels et structuraux dans le cerveau. Nous aborderons deux types de méditation : la méditation par attention focalisée, et la surveillance ouverte (ou pleine conscience/ mindfulness). Ces techniques sont aujourd’hui utilisées en milieu hospitalier notamment dans le cadre de la prévention de la rechute dans la dépression et le traitement de la douleur chronique. Dans la deuxième partie de cet exposé, nous montrerons comment ces pratiques influences également le corps et notamment la physiologie du stress et de l’inflammation, voire le vieillissement cellulaire.